利略（Galileo Galilei，1564-1642）被誉为现代物理学、近代科学的奠基人。当伽利略用自己制作的望远镜观察木星、认定木星也有卫星之后，人们发现了一个奇怪的现象，当地球与木星之间距离发生变化时，木卫一进入木星阴影的时间与计算值之间会发生变化：距离远时相差大一些，距离近时相差小一些，时间最多相差22分钟。关于这个问题的抽象表达可以参见图A1，图中 A 和 B是地球轨道上的两个不同点。

图A1 在地球轨道不同点观察木卫一的时间差异

丹麦天文学家勒默尔（Ole Roemer,1644-1710）认为引起这种时间差异的原因是光的速度，也就是说，光的速度是有限的：光穿越地球轨道直径大约需要22分钟。根据这个想法，勒默尔计算出光速为 214000公里/秒。美国实验物理学家迈克尔逊（Albert Michelson,1852-1931）于1931年，也就是在他生命的最后一刻，给出了光速精密的测定：299910公里/秒。现在，人们利用原